摂食・嚥下障害とは
私たちは普段、噛む・飲み込むという行為を特に意識せずに食事をしています。
ところが、加齢や病気などで筋力や神経の働きが低下すると、「食べる」「飲む」という、人間が生きていくために必要な行為が難しくなってきます。
食べ物や飲み物を飲み込みにくくなったり、飲み込んだとしても、胃ではなく肺に飲食物が入ってしまうのです。
これを摂食・嚥下障害（せっしょく・えんげしょうがい）といいます。
摂食・嚥下の流れ
摂食（せっしょく）とは：飲食物を口の中に入れること
咀嚼（そしゃく）とは：口の中で食べ物を噛み砕き、唾液と混ぜて飲み込みやすい形にすること
嚥下（えんげ）とは：飲食物を飲み込み、食道へ流し込むこと
具体的な流れとしては、大きく分けて以下の5つになります。
先行期
これから口にしようとしている飲食物がどんなものか（形状、量、大きさなど）を認識する
（認知症が進むと、食べ物を食べ物と認識できなくなり、口の中に入れるという行為が難しくなります。）
準備期
飲食物を噛み砕き、唾液と混ぜて飲み込みやすい形にする（咀嚼）
（食道の直径は約2cmです。食道を通れる大きさに噛み砕かないと喉が詰まってしまいます。だから、食べ物が食道を通過できるように、咀嚼することで飲み込みやすい形状にしているのです。唾液の分泌が減ると、咀嚼が難しくなります。）
口腔期
飲食物を口の中からのど（咽頭）へ送り込む
（あごやのどの筋肉が弱ると、飲み込む力が衰えます。）
咽頭期
飲食物をのどから食道に送り込む
（人間は、飲食物の通り道（＝食道）と空気の通り道（＝気道）がのど（咽頭（いんとう））で交差しているため、嚥下障害が起こりやすいのです。）
食道期
飲食物を食道から胃へ送り込む
（食道ではなく気管に入ってしまうと、気管から肺へと流れ込みます。誤嚥性肺炎の原因になります。）
こんなときは嚥下障害を疑ってみる
- 食事中、よくむせるようになった
- 食事中疲れて休むようになった
- 硬いものを食べたがらなくなった
- 食事中ではないのに、突然むせてせき込む（唾液でむせている）
- 口から食べ物がこぼれることがある
- 噛んで飲み込んだ後も、口の中に飲食物がたくさん残っている（飲み込む力が弱っている)
- 食べ物の好みが変わった・食事量が減った（むせやすい食べ物を食べたがらなくなっているかもしれない）
- 食事に時間がかかり過ぎる（咀嚼する力や飲み込む力が弱っている）
- 発熱する頻度が多くなった（誤嚥性肺炎を起こしている可能性がある）
- 食後、しわがれ声になることがある（気道の手前に食べ物が残っていると、痰がからんだような声になる）
高齢者では反射が弱くなり、誤って食べ物が気管に入ってしまっても、むせないことがあります。むせる機能が鈍ると、誤嚥性肺炎を引き起こしてしまいます。
むせていないからといって安心しないでください。上記のような症状が重なったら、嚥下障害ではないかを疑ってみましょう。
健康な人でも誤嚥はしている
私たちでも、急いで食事をしたときなどに、むせて苦しくなることがあります。これは食べ物が食道ではなく気管に入ったからです。つまり誤嚥です。
むせるのは苦しいですが、「むせる＝誤嚥して肺に入ってしまった食べ物を排出する」なので、正常な防御機能なのです。健康な人は誤嚥しても、きちんとむせることができるので誤嚥性肺炎にはなりません。
誤嚥が起こるのはどんなとき？→誤嚥はなぜ起こる？
誤嚥性肺炎って？→高齢者がかかりやすい誤嚥性肺炎の症状
ななのひとこと・ふたこと
食事をするとき、通常私たちは嚥下について特に意識することはありません。でも実は、脳からの指令で歯や舌、あご、頬、喉などを駆使して行っている生命活動なんですね。そう考えると、普通に食事できることってなんてありがたいことなんだろう、と思うのです。
